Scoperta la causa della celiachia: si punta al vaccino

Forse l'intolleranza dipende da 3 proteine considerate "tossiche" dall'organismo

La "chiave" per decifrare la risposta immunitaria dei celiaci al glutine arriva da un gruppo di scienziati britannici e australiani, che attraverso una ricerca sulla natura delle proteine interessate dall'intolleranza alimentare è riuscito a gettare nuova luce su una "sprue" tutt'ora ancora "misteriosa".

Ad oggi, si sa che la celiachia è una malattia cronica, caratterizzata da un'intolleranza permanente alla gliadina, per cui se si mangiano alimenti contenenti glutine - dal frumento alla segale all'orzo – il sistema immunitario parte all'attacco dell'intestino.

Lo studio, pubblicato sulla rivista scientifica 'Science Translational Medicine', vanta come punto di forza l'essere riuscito a individuare i polimeri di residui ammininoacidi (le proteine appunto) che risultano tossici per l'organismo del celiaco.

Gli scienziati hanno tenuto sotto osservazione 200 pazienti affetti dalla patologia, cui hanno dato da mangiare il cibo “tabù” (pane, focacce di segale e orzo bollito). Sei giorni dopo i pasti hanno analizzato il sangue dei celiaci, per sondare la risposta immunitaria.

Dai risultati ottenuti è emerso che 90 dei 2.700 frammenti di proteina che compongono il glutine sono stati etichettati dall'organismo come sostanze tossiche. E 3 sarebbero in particolare le cause insorgenza del fenomeno, correlabili ad altrettante molecole che, come ha specificato Bob Anderson, ricercatore di Melbourne, “costituiscono la maggior parte della risposta immunitaria al glutine".

La scoperta è talmente stupefacente da spingere gli studiosi a descrivere la propria impresa scientifica in termini leggendari: secondo Anderson essa rappresenta il "Sacro Graal" nella ricerca contro la celiachia.

Quali vantaggi per i malati? La Nexpep, società biotech con sede a Melbourne, sta pensando di mettere a punto un vaccino in grado di combattere i 3 peptidi nocivi, facendo così leva su una desensibilizzazione delle persone intolleranti al glutine.